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Jun 01, 2024

Chi vuole il gelato al prosciutto?

Pubblicità Supportata da Di Elizabeth Weil La donna pesantemente tatuata che camminava sullo Shih Tzu ha ordinato Secret Breakfast, il gusto di gelato più popolare da Humphry Slocombe. Il proprietario, Jake Godby

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Di Elizabeth Weil

La donna pesantemente tatuata che camminava sullo Shih Tzu ordinò Secret Breakfast, il gusto di gelato più popolare da Humphry Slocombe. Il proprietario, Jake Godby - un uomo così timido e socialmente impacciato che quando ha aperto una gelateria non gli è mai venuto in mente che un locale del genere potesse attirare i bambini - prepara il gelato con bourbon e cornflakes tostati, incluso così tanto Jim Beam che le palette risultano sempre morbide. La giornata era un venerdì soleggiato, tempo di gelato. Poco prima di mezzogiorno i clienti iniziarono a mettersi in fila vicino all'angolo tra Harrison e 24th Street, un incrocio non riabilitato nel quartiere Mission di San Francisco: primo, un operaio latinoamericano con una catena d'oro che ordinò sale marino affumicato al cioccolato; poi tre ragazzi sui vent'anni - ognuno in parte hipster, in parte geek - che fissavano con ansia la tavola dei sapori, come se fossero entrati per una sfida.

L'intenzione di Godby quando ha aperto Humphry Slocombe nel dicembre 2008 era quella di creare una gelateria stimolante. Ci è riuscito. L'impianto fisico è un semplice stile retrò da fontana di soda: pavimento in piastrelle bianche e nere, sgabelli in pelle rossa e cromata, semplice bar in formica. Poi c'è l'arte, che tende al food punk. Di fronte alla porta d'ingresso sono appesi quattro dipinti contraffatti di Warhol, lattine di zuppa Campbell etichettate Secret Breakfast, Salt & Pepper, Hibiscus Beet e Fetal Kitten. (I primi tre sono gusti di gelato Humphry Slocombe; il quarto è la risposta standard di Godby alla domanda "Quale nuovo gusto pazzesco stai preparando dopo?") Una cavalcatura di un vitello a due teste tassidermizzato sporge sopra il bancone.

I tre fanatici hipster iniziarono a dimenarsi e a fare battute da confraternita. "Amico, devi mangiarlo!" disse uno all'altro, prendendo un caramello al lardo dal bancone. Il palato di Godby predilige sale, alcol e carne. Ogni giorno raccoglie da 10 a 12 dei suoi oltre cento gusti di gelato, tra cui i preferiti Jesus Juice (vino rosso e Coca-Cola) e Boccalone Prosciutto. Godby produce anche novità in quello che potrebbe essere definito il paradigma del dessert dal naso alla coda: torte di noci pecan con grasso d'anatra, panini con gelato allo zenzero e foie gras, dolcetti che incorporano strane parti di animali. A volte, accanto alla cassa (solo contanti), espone un'alzatina ricoperta di vetro piena di brownies. Nessuno li compra. Come spiega Godby, nella sua uniforme di lunghi pantaloncini verdi, grembiule blu e Chuck Taylors bianchi, "Non posso vendere cupcakes per salvarmi la vita".

Prima di fondare Humphry Slocombe, Godby, che ha 41 anni, ha fatto carriera tra i ristoranti raffinati di San Francisco: Boulevard, Zuni, Fifth Floor e Coi. Poi, nel 2006, suo padre morì, lasciandogli un po' di soldi. A quel punto Godby aveva già una certa esperienza nella preparazione di dessert incendiari. In qualità di pasticciere del Coi, recentemente selezionato da Thomas Keller, il maestro riconosciuto della cucina americana, come uno dei migliori ristoranti del mondo, Godby ha servito una crostata al cioccolato con yogurt affumicato che, dice il capo chef del Coi, Daniel Patterson, ha preparato alcuni i commensali erano così sconvolti che volevano "bombardare il posto". Con Humphry Slocombe, Godby ha continuato a premere i pulsanti del cibo, a cominciare dal nome, che è aggressivamente ottuso. (Il signor Humphries e la signora Slocombe erano personaggi della vecchia sitcom britannica “Are You Being Served?” Godby insiste che se Alice Waters potesse chiamare il suo ristorante di Berkeley Chez Panisse, come un film francese intellettuale, potrebbe chiamare la sua gelateria dopo una farsa britannica di basso livello.) Anche il gelato di Godby può essere alienante. Quando ho preso per la prima volta i miei figli, hanno ordinato la liquirizia salata, hanno dato tre leccate e poi hanno lanciato i coni sul marciapiede. Questa è una storia familiare dei genitori di San Francisco.

Tuttavia, Godby ha attirato un seguito fedele fin dall'inizio. Il suo gelato affronta due principali lamentele della scena culinaria contemporanea: la noia con menu che sembrano tutti uguali e l'irritazione con l'ortodossia che governa il modo in cui dovremmo mangiare tutti (locale, sostenibile, biologico, ecc.). A $ 2,75 per un singolo scoop, $ 3,75 per un doppio, Humphry Slocombe ha risolto entrambi i problemi. Di conseguenza, la sua base di fan si è gonfiata di quel tipo di cuochi e mangiatori stanchi che sognano di non vedere mai più un altro pollo Caesar o un altro tonno au poivre. Mark Sullivan, chef del ristorante Spruce di San Francisco, definisce il sapore della Secret Breakfast “un’ossessione”. Leah Rosenberg, artista e pasticcera, afferma: "La prima volta che ho assaggiato il sorbetto Jesus Juice, mi sono sentito come se qualcuno, finalmente, mi capisse". Nei primi mesi del negozio, Godby e il suo socio in affari, Sean Vahey, mangiavano da mezzogiorno alle 9 ogni sera, non mangiavano altro che gelato, scambiavano i brownies avanzati con cocktail in un bar chiamato Dirty Thieves e perdevano comunque peso. Da allora hanno assunto otto dipendenti e, rischio del lavoro, ciascuno ha recuperato le 10 sterline che aveva perso. Godby parla a nome di molti colleghi e clienti quando dice: "Sono appena arrivato al punto che ho sentito che mi sarei dovuto suicidare se mai avessi preparato di nuovo un'altra crème brûlée o una torta calda al cioccolato".