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Aug 30, 2023

ESA

Il mese scorso il veicolo spaziale riutilizzabile dell'ESA ha ricevuto il via libera per passare alla fase D dello sviluppo: costruzione e test. Space Rider è un laboratorio robotico senza equipaggio delle dimensioni di due minivan in grado di farlo

Il mese scorso il veicolo spaziale riutilizzabile dell'ESA ha ricevuto il via libera per passare alla fase D dello sviluppo: costruzione e test.

Space Rider è un laboratorio robotico senza equipaggio delle dimensioni di due minivan che può rimanere in orbita per due mesi. È composto da due parti, il modulo orbitale che fornisce tutto ciò di cui la navicella spaziale ha bisogno per volare intorno al nostro pianeta e un modulo di rientro che consente a Space Rider e ai suoi esperimenti di tornare sulla Terra.

Il modulo orbitale è un'estensione del quarto stadio del lanciatore Vega-C che garantirà l'alimentazione elettrica, la manovra orbitale e il controllo dell'assetto. Il modulo di rientro è la parte del veicolo che ospita gli esperimenti e fornisce protezione dal calore intenso che si verifica entrando nell'atmosfera terrestre e nel sistema di atterraggio.

La revisione del mese scorso dà il via libera finale al programma Space Rider per costruire gli elementi della navicella spaziale e avviare test intensivi per qualificare il modo in cui la navicella volerà, ritornerà sulla Terra e atterrerà. Sono già stati consegnati modelli di qualificazione di diverse unità e sistemi e, dopo il successo delle campagne di test, i modelli di volo saranno autorizzati per la produzione.

Space Rider utilizza una tecnica innovativa per frenare dalla velocità orbitale di 28.800 km/h fino ad un atterraggio morbido su una pista da costruire presso lo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese. Uscendo dalle velocità supersoniche, a circa 5 km dalla pista di atterraggio Space Rider rilascerà un parafoil e si dirigerà automaticamente verso un atterraggio morbido.

I test su un parafoil più piccolo inizieranno questo mese per prepararsi ad un test su vasta scala entro la fine dell'anno utilizzando un parafoil da 70 m2. I test più piccoli consentiranno agli ingegneri di modificare gli algoritmi che piloteranno il veicolo spaziale utilizzando gli argani per tirare e rilasciare la vela, proprio come fa un pilota di parapente umano.

Nessuno controlla il tempo e per il prossimo anno sono previsti ulteriori test nelle peggiori condizioni possibili. Il test di caduta del sistema metterà insieme tutti gli elementi e vedrà come il sistema di atterraggio, il software e il parafoil lavorano insieme per un atterraggio delicato indipendentemente dal vento.

Anche il carrello di atterraggio è nuovo, Space Rider sarà caratterizzato da una ruota nella parte anteriore e due pattini nella parte posteriore, questo design è migliore per la stabilità in caso di vento laterale durante l'atterraggio e poiché i pattini sono più piatti delle ruote lascia più spazio all'interno Space Rider per gli esperimenti.

"Il passaggio alla Fase D dello sviluppo è una pietra miliare per tutti i progetti di volo spaziale e il team di Space Rider non vede l'ora di mettere in pratica la nostra teoria su questo progetto unico", afferma Dante Galli, responsabile del programma Space Rider.

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