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Jul 04, 2023

Il progetto mira a dimostrare che la plastica può essere fantastica per i prodotti farmaceutici

25 luglio 2023 09:44 Un team di ricercatori scozzesi sta esplorando un nuovo processo che potrebbe vedere i rifiuti di plastica provenienti da processi industriali utilizzati per produrre farmaci per malattie neurologiche, in

25 luglio 2023

09:44

Un team di ricercatori scozzesi sta esplorando un nuovo processo che potrebbe utilizzare i rifiuti di plastica provenienti dai processi industriali per produrre prodotti farmaceutici per patologie neurologiche, in quella che si ritiene sia una prima mondiale.

Gli scienziati di Impact Solutions, i ricercatori di biotecnologia dell’Università di Edimburgo, il produttore di imballaggi API Foilmakers e l’Industrial Biotechnology Innovation Center (IBioIC) stanno esplorando la fattibilità di un nuovo approccio al riciclaggio del polietilene tereftalato (PET), un tipo di plastica comunemente utilizzata in la produzione di imballaggi per alimenti e bevande.

Il progetto rappresenta la prima volta che gli scienziati esplorano l’uso della plastica PET come punto di partenza per la produzione di farmaci. Utilizzando batteri ed enzimi geneticamente modificati per scomporre i rifiuti di plastica, i principali componenti chimici possono poi essere convertiti in preziosi prodotti farmaceutici per il trattamento di una serie di condizioni limitanti la vita, come i disturbi cerebrali.

API Foilmakers, con sede a Livingston, la società che fornisce il materiale in entrata, produce rotoli di fogli con supporto in plastica che si estendono per circa 18 chilometri ogni mese, creando fino a 100 tonnellate di rifiuti PET. Il metodo di stampa fa sì che anche un piccolo errore possa rendere inutilizzabile un intero rotolo. Sebbene sia noto che altre aziende utilizzano enzimi per scomporre il PET, questo spesso può produrre plastica di qualità inferiore che a lungo termine continua a generare discariche.

Poiché la maggior parte dei prodotti farmaceutici sono attualmente di origine petrolchimica e i medicinali sono per lo più prodotti all’estero, il progetto rappresenta un’opportunità per sviluppare tecniche più sostenibili. Impact Solutions sta già esplorando una serie di altri metodi per estrarre sostanze chimiche di alto valore da una serie di fonti di rifiuto e sottoprodotti. Il team aveva precedentemente collaborato con IBioIC e i fornitori di prodotti ittici Farne Salmon per produrre nylon utilizzando sottoprodotti della lavorazione del pesce.

Simon Rathbone, responsabile dello sviluppo di Impact Solutions, ha dichiarato: “Siamo entusiasti di essere alla guida di questo entusiasmante progetto che potrebbe avere una grande influenza sul modo in cui produciamo prodotti farmaceutici qui nel Regno Unito. Esplorando l’uso del PET come parte del metodo di produzione, non stiamo solo affrontando le sfide ambientali poste dai rifiuti di plastica, ma stiamo anche creando un approccio sostenibile per la produzione di medicinali essenziali.

“Al momento stiamo lavorando verso una prova di concetto su piccola scala, gettando le basi per la futura commercializzazione di questa tecnologia. Naturalmente, le discussioni sulla regolamentazione e sulle sperimentazioni proseguiranno più avanti man mano che dimostreremo le capacità di questo processo su larga scala”.

Il gruppo di ricerca sta inoltre esplorando i vari percorsi dalla PET ad altre forme di farmaci, sostenendo il recente Life Science's Vision del governo britannico. Pubblicata nel 2021, la visione era destinata a creare un ambiente competitivo a livello globale per la produzione di scienze della vita nel Regno Unito, costruendo la resilienza in risposta alle interruzioni e alle carenze internazionali sperimentate durante la pandemia.

Liz Fletcher, direttrice del business engagement presso IBioIC, ha commentato: “L’esplorazione della plastica PET come fonte di alimentazione per la produzione di farmaci rappresenta un significativo passo avanti nei farmaci di origine biologica. La ricerca segna anche un passo importante negli sforzi della Scozia per raggiungere l’obiettivo zero, utilizzando enzimi e biologia ingegnerizzata per una produzione sostenibile. Non vediamo l’ora di testimoniare l’impatto positivo di questo progetto e siamo lieti di continuare a sostenere un’azienda che fornisce valide alternative ai rifiuti plastici industriali”.

Il dottor Stephen Wallace, UKRI Future Leaders Fellow e docente senior di biotecnologia presso l'Università di Edimburgo, ha aggiunto: “C'è il potenziale perché questo sia un punto di svolta per il settore farmaceutico. Anche se questo progetto si concentra su un tipo specifico di rifiuti di plastica provenienti dai rotoli di pellicola, si tratta di una tecnologia di piattaforma che in futuro potrebbe essere applicata a forme alternative di rifiuti PET provenienti da altri settori, se si gettano le basi giuste. Abbiamo già avuto alcuni colloqui promettenti con grandi aziende farmaceutiche desiderose di esplorare questo nuovo approccio”.