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Sep 09, 2023

Forza Scherer

A differenza di molti inventori i cui brevetti non gli hanno mai procurato fama o fortuna durature, Robert Pauli Scherer ha rivoluzionato l'industria farmaceutica negli anni '30 con la sua macchina per incapsulamento a stampo rotante che

A differenza di molti inventori i cui brevetti non gli hanno mai procurato fama o fortuna durature, Robert Pauli Scherer ha rivoluzionato l'industria farmaceutica negli anni '30 con la sua macchina per incapsulamento a stampo rotante che produceva capsule di gelatina morbida per farmaci e integratori alimentari.

La sua invenzione divenne il motore di un impero commerciale mondiale da lui fondato a Detroit. Scherer, nato nel 1906, aveva 24 anni quando depositò una domanda di brevetto per la sua macchina rotativa nel 1931, la sua prima domanda. La sua creazione rivoluzionaria è il risultato di un impegno di tre anni in un laboratorio di metallo che suo padre aveva allestito nel seminterrato della casa di famiglia al 67 di Kirby St., appena a nord del Detroit Institute of Arts.

Suo padre, il dottor Otto Scherer, un oculista, e sua madre, Josephine, mandarono il figlio alle scuole pubbliche prima che si iscrivesse all'Università del Michigan ad Ann Arbor, dove conseguì la laurea in ingegneria chimica e arte.

Dopo la laurea nel 1928, Scherer iniziò a lavorare come dipendente da 30 dollari a settimana presso un'azienda farmaceutica, un'esperienza che suscitò il suo interesse per il modo in cui i farmaci e i medicinali venivano lavorati e spediti. Durò tre mesi prima di dimettersi.

"Il lavoro non aveva futuro ma mi ha dato un'idea", disse a suo padre, secondo un suo profilo pubblicato nel 1942 su The Detroit News. Durante la sua breve esperienza in azienda, ha studiato le macchine a piastre utilizzate per la produzione di capsule.

“Posso realizzarne uno migliore perché queste macchine appartengono ai tempi dei cavalli e dei calessi. Questo campo è inutilizzato”, ha detto a suo padre.

"Che cosa hai intenzione di fare?" chiese suo padre.

"Mi piacerebbe lavorare sulla mia idea nel vostro laboratorio nel seminterrato", rispose Scherer.

Il laboratorio di produzione era legato alla teoria di Otto sull'istruzione; oltre a conseguire la laurea, il percorso scolastico dei suoi quattro figli non sarebbe stato completo finché non avessero imparato a lavorare con le mani.

Per tre anni il giovane Scherer lavorò nel seminterrato, sviluppando la sua idea di produrre capsule di gelatina elastica solubile utilizzando un processo di stampa rotativa. Avendo bisogno di spazio aggiuntivo, affittò uno spazio al sesto piano di un terminal ferroviario che poteva utilizzare solo di notte.

Per quanto brillante fosse come inventore, il giovane Scherer dimostrerà di avere altrettanto talento come uomo d'affari. Nel 1933, nonostante il crollo delle banche durante la Grande Depressione, andò avanti con i suoi piani per aprire la Gelatin Products Co. con la sua macchina appena inventata. Per finanziare la sua nuova impresa, ha chiesto a suo padre un prestito di 3.000 dollari. Sua suocera ha investito 2.000 dollari in azioni automobilistiche.

Nonostante gli investimenti, il debutto della sua nuova macchina non andò come previsto: si ruppe durante la prima grande dimostrazione, spingendo uno scettico dirigente di una grande azienda farmaceutica ad abbandonare.

Rendendosi conto che la sua macchina per la produzione di capsule era troppo ingombrante per essere trasportata senza incidenti negli uffici dei produttori di farmaci, Scherer assunse una troupe per realizzare 10 minuti di pellicola cinematografica che mostrasse la sua macchina in funzione.

Lo sforzo ha funzionato e le aziende farmaceutiche sono rimaste colpite dalle sue capsule di gel morbido piene di dosi di medicinale più facili da digerire. Allo stesso tempo, incapsulare quelli che potevano essere farmaci dal sapore sgradevole li rendeva più facili da consumare per i pazienti. In breve tempo, Scherer assunse quattro dipendenti e il team creò una fabbrica di capsule in un piccolo negozio di proprietà di suo padre in Gratiot Avenue. La sua prima vendita di capsule, un ordine da 30 dollari, è arrivata dal suo primo datore di lavoro. Poi c'è stato un ordine da 500 dollari per capsule da un'azienda più grande.

Nel settembre del 1933, quando si sparse la voce sulla macchina per la produzione di capsule di Scherer, il presidente della Parke Davis Co. di Detroit gli offrì 250.000 dollari - una fortuna in dollari dell'era della Depressione - per i diritti esclusivi sulla sua macchina per 10 anni. Come parte dell'accordo, Scherer abbandonerebbe per quel periodo il mercato delle capsule.

Scherer ha deciso di rifiutare l'offerta mentre lui e sua moglie erano diretti all'ufficio postale per spedire una lettera di accettazione. "Questa macchina è il mio bambino", ragionava con sua moglie. “Ci ho lavorato troppo a lungo. Non posso separarmene e poi, cos'altro potrei fare?"